古代大多以贱名为小名，为什么西燕威帝慕容冲小名“凤皇”？

人生下来先起个小名，据说是始于周秦取名，兴于两汉，盛于六朝，南朝170年先后有24位皇帝，其中有20个在正史上留下了小名，大约占了80%。这种现象在历代皇帝史上是绝无仅有的，由此可推想在六朝时期拓跋焘小名，小名的风靡盛况。古代文献中有明确记载取乳名历史的，从秦汉时才开始。如：晋献公小名虿，虿是蝎子的意思；郑庄公出生时难产，所以取小名为“寤生”；还有些乳名，记载着小儿襁褓中的经历，如东晋末年的大诗人谢灵运出生旬日，便被送到杜冶家哺养拓跋焘小名，至15岁方归本籍，故乳名“客儿”。

由于封建社会上层阶级的女性成员长期生活在家庭闺阁之中，很少在外面抛头露面，因此小名更加流行，只是这种小名仅在家庭中使用，又称为“闺名”。如汉高后吕雉的小名“娥姁”，汉武帝的外祖母小名“臧儿”，汉武帝陈皇后小名“阿娇”，唐寿昌公主小名“虫娘”等。

我们所熟悉的辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》词中有：“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。……可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓！”等句。其中有两位皇帝的小名。“寄奴”是南朝宋武帝刘裕的小名。“佛理”是北魏太武帝拓跋焘的小名。这两位皇帝的小名看上去并不“雅”，但背后肯定有一个属于自己的童话故事。

古人的小名，无论王孙公子、勋戚贵胄还是平民百姓，以上小名都以俚俗丑贱为原则拓跋焘小名，这与从正面体现社会秩序、家族地位和生活理想的典雅好听的“大名”迥然不同，由此构成姓名文化中乳名类的一个共同特色。究其原因，主要在于长辈对小儿钟爱怜惜之至，惟恐不得顺利健康地成长，遂有意标示卑贱，用逆反方式掩饰亲昵热忱的感情，相传这样可以使孩子平安长大，避开妖***索命。于是在汉魏时期就已经形成了起小名的习俗，并影响至今。给婴儿起小名看似有其鄙俗性和随意性，但也有诸多讲究，一个人的小名不管用字、指事是褒义还是贬义，都寄托着长辈的殷切期望，期望孩子能长命百岁、健康成长，长大有出息，古代人如此，现代人也是如此。

ps：同是鲜卑的慕容皝小名也是十分大气啊！